Az 1796-ban megjelent mű korának egyik legmegbotránkoztatóbb darabja volt, mellyel Diderot lényegében túllőtt a célon. Suzanne-t, az életre való, elképesztően vidám lányt családja szabályrendszere apácai sorsra ítéli. A lány a zárdában megéli a földön tapasztalható legsúlyosabb mélységeket és kínokat, akárha pokolra szállt volna. Diderot lerántja a leplet a kor tabuiról, s kompromisszumokat nem tűrő hitelességgel festi meg a szenvedést, a megalázottságoz. ám Az apáca a feletti emberi kitartás regénye is.